Die Sumerer, eine geheimnisvolle Zivilisation mit Wurzeln tief in der Vergangenheit, wurden zur Grundlage vieler Aspekte der modernen Welt. Ihre Herkunft und ihr Einfluss auf die Entwicklung der Menschheit sind ein faszinierendes Thema, das ein komplexes Netz aus Innovationen, Kultur und gesellschaftlichen Strukturen offenlegt. Diese antike Zivilisation, die auf dem Gebiet des heutigen Südirak lebte, hinterließ ein Erbe, das uns bis heute prägt und inspiriert. In diesem Artikel werfen wir einen Blick auf die Herkunft der Sumerer und ihren unschätzbaren Beitrag zur Geschichte der Menschheit.
Die Herkunft der Sumerer
Die sumerische Zivilisation war bahnbrechend, vor allem in den Bereichen Schrift, Urbanisierung, Religion und Recht. Die Sumerer lebten in einem Land, das die alten Griechen Mesopotamien nannten, eingebettet zwischen zwei Flüssen, Euphrat und Tigris. Wir kennen es heute als Irak. Als sie dorthin kamen, war Mesopotamien kein leeres Land. Hier blühte die sogenannte Obed-Kultur eines uns heute unbekannten Volkes, das noch tausend Jahre vor den Sumerern in dieses Land gekommen war. Von diesem einheimischen Volk lernten sie viel und verwandelten es anschließend in eigene Erfindungen.
Entgegen der weit verbreiteten falschen Vorstellung von Sumer als einem einheitlichen Staat handelte es sich eher um eine Region mit Stadtstaaten, von denen jeder seinen eigenen König hatte. Einer von ihnen war der bekannte Gilgamesch.
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Sumerische Erfindungen
Es dauerte etwa ein halbes Jahrtausend, bis sie ihre Lehrer übertrafen und die ersten echten Städte entstanden. Eridu gehört zusammen mit Uruk zu den ältesten Städten der Welt. Die Sumerer haben sie nicht gegründet, das taten andere vor ihnen. Sie sind jedoch die Begründer der Stadtplanung, einige Pläne sind sogar erhalten geblieben. Die Städte statteten sie auch mit Errungenschaften wie Kanalisation und gepflasterten Straßen aus.
Sie förderten den Handel und erfanden ein System von Maßen und Gewichten auf Grundlage von Eichnormalen, die in Tempeln aufbewahrt wurden. Die Sumerer waren auch die Ersten, die Wagen mit Rädern einsetzten, was Handel und Verkehr erleichterte.
Die Landwirtschaft verbesserten sie erheblich. Die Sumerer waren Meister der Bewässerung. Sie schufen Systeme aus Kanälen und Dämmen, die eine wirksame Bewässerung der Felder ermöglichten, was die Ernten steigerte und die Versorgung dicht besiedelter Stadtstaaten sicherte. Sie nutzten den Pflug und erfanden sogar eine Säpflug-Variante mit einem speziellen Trichter voller Körner.
Die Sterne ordneten sie zu Sternbildern, von denen wir einige bis heute in unveränderter Form kennen. In der Mathematik schufen sie das erste Zahlensystem auf Sechzigerbasis und teilten den Tag in 24 Stunden, die Stunde in sechzig Minuten.
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Die Sumerer und die Literatur
Die Sumerer entwickelten die Keilschrift, eine der ersten Schriften der Welt. Sie nutzten Tontafeln und Tonplättchen, um Informationen, Handelsgeschäfte, religiöse Texte und weitere Aufzeichnungen festzuhalten.
Wegen der sehr ausgeprägten Bürokratie mussten die Sumerer eine Möglichkeit finden, zu bestätigen, wer ein Dokument ausgestellt oder eine wichtige Tatsache beglaubigt hatte. Deshalb verwendeten sie Siegel, später Rollsiegel. Diese konnten auch Menschen nutzen, die nicht lesen und schreiben konnten. Sie erfanden sogar das Prinzip des Briefgeheimnisses. Die beschriebene Tafel wurde getrocknet, mit einer dünnen Tonschicht umhüllt und mit einem Rollsiegel gekennzeichnet. Ohne die Hülle zu beschädigen, konnte niemand die Tafel lesen.
Die Zivilisation zeichnete sich in der Kultur aus, in der Literatur, der Musik und vielen weiteren Bereichen (Keramik, Redewettstreite, Philosophie). Sicher erinnern wir uns alle aus der Schule an das Gilgamesch-Epos, das älteste epische Werk der Weltliteratur. Es erzählt die Geschichte von König Gilgamesch, der nach Unsterblichkeit strebte.
Die Sumerer sind für die ersten Gesetzbücher und Gerichtsverfahren der Welt bekannt. Das älteste bekannte Gesetzbuch ist der Codex Ur-Nammu, verfasst Anfang des 3. Jahrtausends v. Chr. Diese Gesetzbücher enthielten Regeln für zivil- und strafrechtliche Angelegenheiten und legten Verhaltensnormen sowie Strafen für deren Verletzung fest. Die überwiegende Mehrheit der Vergehen wurde nur mit einer Geldbuße geahndet, und nur wenige der schwersten Taten wurden mit dem Tod bestraft.
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Waren die Sumerer wirklich Pioniere?
Das sumerische Reich soll der Welt die ersten bekannten geplanten Städte geschenkt haben. Seine Bevölkerung brachte Kunst und Handwerk auf ein neues Niveau. Genau hier sollen auch die Schrift und mit ihr eine neue Geschichtsschreibung entstanden sein.
Moderne Entdeckungen werfen jedoch so manche Frage auf, einige deuten sogar darauf hin, dass die genannte Theorie nicht der Wahrheit entsprechen muss: Sumer ging wahrscheinlich eine womöglich noch weiter entwickelte Zivilisation voraus, die als Aratta bekannt ist.
Im Jahr 2001 wurde in der iranischen Provinz Kerman durch einen glücklichen Zufall eine Fundstätte entdeckt, die heute als Jiroft bekannt ist. Eine Überschwemmung legte Tausende uralter Gräber frei.
Die Gegenstände aus Jiroft stimmten mit denen überein, die wir aus dem fast 2 000 km entfernten alten Sumer kennen. Sie bestanden aus demselben Material, und auch die Verarbeitung und die dargestellten Motive entsprachen sich.
Laut dem Archäologen Yousef Madjizadeh könnte es sich um Überreste des Reiches Aratta handeln, das der sumerischen Zivilisation vorausging. Die dortige Zikkurat ähnelt denen, die wir aus Mesopotamien kennen, ist aber deutlich größer. In Jiroft wurden auch zahlreiche beschriftete Tafeln gefunden. Die Schrift konnte bisher nicht entziffert werden, sie unterscheidet sich grundlegend von den in Sumer verwendeten Keilschriftzeichen. Einige Archäologen schließen nicht aus, dass sie älter sein könnte.
An der Fundstätte konnten keine organischen Reste gefunden werden, die eine genauere Altersbestimmung mit der Radiokarbonmethode ermöglicht hätten. Es gibt viele Debatten und Kontroversen darüber, wer die Bewohner von Jiroft waren und in welcher Beziehung sie zu anderen antiken Zivilisationen wie den Sumerern standen. Einige Historiker vertreten die Ansicht, Jiroft könnte eine unabhängige Zivilisation gewesen sein, andere vermuten, dass es Teil eines größeren Kulturkomplexes war.
Die Ausgrabungen in Jiroft, die oft durch politische Umbrüche im Land unterbrochen werden, stehen noch am Anfang, und es kann womöglich Jahrzehnte dauern, bis das Areal vollständig freigelegt ist. Zudem erstreckt sich die Fundstätte über ein viel größeres Gebiet als angenommen, das der Fläche Österreichs entspricht.
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