Sicher kennen Sie den alten lateinischen Sittenspruch „memento mori“, also „Gedenke des Todes!“. Er soll an die menschliche Vergänglichkeit und Sterblichkeit erinnern. Auch wenn es uns jetzt unglaublich erscheint, haben wir auf der Erde nur eine begrenzte Zeit. Nach dem Grundsatz memento mori sollten wir uns eigentlich ein Leben lang auf den Tod vorbereiten.
Etwas morbide, denken Sie? Sicher, wenn wir den Tod zu verharmlosen und zu ignorieren versuchen, ist jede Erwähnung von ihm schrecklich. Wenn wir ihn aber als Teil des Lebens annehmen, ist er eine unausweichliche Notwendigkeit. Schon die athenischen Philosophen befassten sich mit dem Gedenken an den Tod.
🗣️ Sokrates bemerkte: Die wahren Philosophen bereiten sich auf das Sterben vor, und von allen Menschen ist ihnen der Tod am wenigsten schrecklich.
Memento mori ist eine sichtbare Erinnerung an die Vergänglichkeit des menschlichen Daseins und außerdem eine künstlerische Tradition, die bis in die Antike zurückreicht. Hören wir auf, so zu tun, als gäbe es den Tod nicht, und freunden wir uns lieber mit ihm an! In diesem Artikel erinnern wir an eine universelle Weisheit, nämlich „Wir müssen alle dorthin!“, also machen wir kein so großes Drama daraus. Lernen Sie, Ihre Nerven zu beruhigen!
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Inhaltsverzeichnis
Die Bedeutung von Memento mori oder „Sei nicht übermütig, der Tod wacht über dich!“
Die lateinische Zweiwortformel memento mori ist fast schon Teil der Alltagssprache geworden. Wir verwenden sie in gewöhnlichen Gesprächen und haben eine vage Vorstellung von ihrer Bedeutung. Doch „ein bisschen“ und „ganz“ zu wissen, ist ein Unterschied. Man sollte sie nicht gedankenlos und leer benutzen, denn sie birgt eine tiefe Bedeutung.
Wörtlich übersetzt bedeutet sie „Bedenke, dass du sterben musst!“. Die Wendung stammt aus dem antiken Rom, wo Sklaven, die Feldherren bei Siegesparaden begleiteten, ihnen diese Worte als Erinnerung an ihre Sterblichkeit ins Ohr flüsterten. Sie mahnten sie, sich nicht von Arroganz, Stolz und übertriebenem Selbstbewusstsein vereinnahmen zu lassen, denn auch über ihnen „wacht der Tod“ und wird nicht zögern, sie mit sich zu nehmen.
Das Konzept des Memento mori wurde auch in der bildenden Kunst bekannt, und zwar vom Mittelalter bis in die Gegenwart. Die ausländische Website dailystoic.com erzählt fesselnd von der Tradition der altrömischen Sklaven im Sinne einer „Erinnerung, die wir in unserem Leben verzweifelt brauchen“, also „Reminder We All Desperately Need“.
🗣️ Die Erinnerung lautet so: Beim militärischen Triumph eines römischen Generals kleben die Blicke des Publikums an ihm, der prächtigen Gestalt ganz vorne. Kaum jemand bemerkt den unauffälligen Adjutanten des Generals, der direkt hinter ihm steht und ihm ins Ohr flüstert: „Bedenke, dass du sterblich bist!“. Genau diese Mahnung ist etwas, das wir in unserem Leben verzweifelt brauchen.
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„Wir alle werden sterben. Das Gegenteil vorzugeben ist naiv!“, sagte der Denker Seneca
Die Erinnerung an die eigene Vergänglichkeit ist etwas, dem wir nicht ausweichen sollten. Im Gegenteil. Wir müssen sie ständig im Hinterkopf behalten. Fachleute sind sich einig, dass es einfacher ist, so zu tun, als gäbe es den Tod nicht, alles zu tun, um Gedanken an ihn zu vermeiden, und so zu tun, als sei er nicht wahr. Das ist aber kurzsichtig.
🗣️ Psychologen ergänzen: Unser Ego flieht vor allem, was uns an eine Realität erinnert, die im Widerspruch zu der bequemen Fiktion steht, die wir uns geschaffen haben. Wir sind starr vor Schrecken, das Leben so anzusehen, wie es ist. Dabei ist die Wirklichkeit so einfach: Wir werden sterben. Alle um uns herum werden sterben. Es hat keinen Sinn, etwas anderes vorzugeben.
Solche Erinnerungen sind Teil der Philosophie des Memento mori. Alte Bräuche und Praktiken, die sich der Gegenwart des Todes bewusst sind, reichen bis weit in die Antike zurück:
- Sokrates behauptete, die richtige Philosophie sei nichts anderes als das Nachdenken über Sterben und Tod.
- Der Buddhismus kennt den Grundsatz „maranasati“, also das „Gedenken an den Tod“.
- Sufis werden „Menschen der Gräber“ genannt, weil sie oft Friedhöfe besuchen, um zu meditieren und über Sterblichkeit und Vergänglichkeit nachzudenken.
🎓 Wissenswert: Der Begriff Sufismus bedeutet Weg oder Pfad, was sich als Weg der Seele zu Gott verstehen lässt.
Nicht nur Morbidität, sondern auch unbeschwerte Lebensfreude!
Im Laufe der Geschichte nahm der Grundsatz memento mori viele Formen an. Manche, wie die altgriechischen Berater des Generals, waren dazu da, den Herrn vor dem Tod demütig zu machen und auf dessen Ernst und tiefe Bedeutung hinzuweisen. Andere Formen wurden dagegen erdacht, um zur Lebenslust zu inspirieren. Der Essayist Michel de Montaigne etwa mochte den altägyptischen Brauch, bei Festen ein menschliches Skelett hereinzutragen, während die Anwesenden applaudierten: „Trink und sei fröhlich, wenn du stirbst, wirst du so aussehen!“
🗣️ Historiker merken an: Das klingt morbide und unglaublich. Wer will schon an den Tod denken?! Niemand. Andererseits: Was wäre, wenn wir aufhören würden, den Tod zu fürchten, und bereit wären, ihn als unumstößliche Tatsache anzunehmen? Was wäre, wenn das Nachdenken über diese Tatsache ein einfacher Schlüssel zu einem erfüllten und glücklichen Leben wäre? Oder zu unserer Freiheit, wie Montaigne sagte: „Den Tod einzuüben heißt, die Freiheit einzuüben. Ein Mann, der zu sterben gelernt hat, hat gelernt, kein Sklave zu sein.“
In diesem Fall passt zum Grundsatz memento mori auch carpe diem, also „Nutze den Tag!“. Man muss den Tod nicht allzu ernst nehmen und Tag und Nacht über ihn nachdenken. Der Kern des Grundsatzes ist, ihn unbewusst im Hinterkopf zu behalten und diese Erinnerung zu nutzen, um voll zu leben, nicht mit halber Kraft. Es ist wichtig, positiv zu denken.
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Memento mori in der Kunst oder „Staub bist du, und zum Staub kehrst du zurück!“
Das Gedenken an den Tod und überhaupt das Thema Tod und Sterben taucht in der Kunst seit jeher auf. Bildende Kunst, Bildhauerei, Film und Musik: Memento mori ist zu einem Anziehungspunkt für alle möglichen Arten künstlerischer Gestaltung geworden. Von der traditionellen Darstellung „religiöser Szenen“, die das kleine Menschlein auf die Ungeheuerlichkeit des Todes hinweisen sollten, sind wir zur gotischen Darstellung menschlicher Überreste und Schädel übergegangen.
Interessant ist ein Eintrag von Mark Aurel in seinem privaten Tagebuch, in dem er notierte: „Sie könnten genau jetzt sterben. Lassen Sie es [das Leben] bestimmen, was Sie tun, sagen und denken.“ Das sollte eine persönliche Erinnerung sein, JETZT ein erfülltes Leben zu führen und nicht zu warten. Interessante Darstellungen des Memento mori finden Sie im nächsten Kapitel.
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Memento mori in Bildern, stillleben mit Schädel und Vanitas, die Vergänglichkeit des Lebens!
Kennen Sie Darstellungen des Memento mori auf Gemälden? Schädel, gekreuzte Knochen, menschliche Überreste, Skelette: All das haben Sie sicher schon auf so mancher Leinwand gesehen. Das Todesmotiv wird in der bildenden Kunst heute missbraucht, denn die Künstler glauben, damit einfach ein Gefühl von Verfall und Angst zu erzeugen.
Lösen wir uns nun von plakativen Darstellungen des Sterbens und der Sterblichkeit und konzentrieren wir uns auf ikonische Bilder, die im Menschen ein Gefühl der Nichtigkeit und Vergänglichkeit wecken sollten. Welche Bilder (bzw. Stiche, Skulpturen, …) zum Thema Memento mori gehören zu den Kostbarkeiten?
Relikt eines unbekannten Künstlers: „Perle eines Rosenkranzes“
Die kleine Perle des Rosenkranzes zeigt das Antlitz Jesu Christi. Sie stammt schätzungsweise aus dem 16. Jahrhundert.
🎓 Wissenswert: In der Renaissance und im Barock bauten Künstler oft Symbole der Sterblichkeit in ihre Bilder ein, von plakativen Schädelmotiven bis zu subtileren Hinweisen wie welkenden Blumen oder Uhren (Symbol der verrinnenden Zeit).
Johann Melchior Gutwein, stich Vanitas
Stich des deutschen Künstlers Johann Melchior Gutwein (aktiv in den Jahren 1727 bis 1733).
Das Vanitas-Stillleben, das im Goldenen Zeitalter der Niederlande im 17. Jahrhundert beliebt war, verbindet Symbole der Sterblichkeit mit prunkvoller Darstellung materiellen Reichtums. So entsteht eine moralische Allegorie auf die Torheit menschlicher Eitelkeit und die Beständigkeit des Todes.
Gerrit Willemsz Heda, danse Macabre oder Totentanz
Öl auf Leinwand des niederländischen Malers Gerrit Willemsz Heda (schuf im 18. Jahrhundert).
Eine weitere Variante des Themas Memento mori ist der Danse Macabre, also der Totentanz. Es handelt sich um eine spätmittelalterliche Allegorie auf die Universalität des Todes: Der Totentanz vereint alle ohne Unterschied. Der Danse macabre zeigt den Tod, der tanzende Figuren aller Altersgruppen und Gesellschaftsschichten bis ins Grab führt.
Philippe de Champaigne, stillleben mit Totenschädel
Der französische Maler Philippe de Champaigne schuf im 17. Jahrhundert das berühmte Gemälde „Stillleben mit Totenschädel“, auch Vanitas genannt.
Das Gemälde zeigt drei grundlegende Symbole der Existenz: die Tulpe (Leben), den Totenschädel (Tod) und die Sanduhr (Zeit). Das Original gehört zum Genre der Vanitas, einer künstlerischen Form aus dem 17. Jahrhundert mit Symbolen der Sterblichkeit, die zum Nachdenken über die Vergänglichkeit des Lebens anregen.
Die Memento-mori-Münze
Jede Münze wird in den Vereinigten Staaten von Hand gefertigt, und zwar von einer Münzprägeanstalt, die seit 1882 in Minnesota tätig ist.
Daily Stoic bietet ein einzigartiges Memento-mori-Medaillon an. Die Münzen sind dafür gedacht, täglich in der Tasche getragen zu werden, als wörtliche und unausweichliche Erinnerung daran, dass „Sie das Leben jetzt sofort verlassen könnten“. Manche halten sie sogar für einen Lifehack.
Kennen Sie das tschechische Videospiel Memento mori? Ermitteln Sie im Fall eines Gemäldediebstahls in Russland!
Das einzigartige tschechische Videospiel des Studios Centauri Production ist ein gelungenes Adventure, in dem Sie den Diebstahl von Gemälden aus der Eremitage in Sankt Petersburg aufklären müssen.
🗣️ Beschreibung der Spielhandlung auf GameExpres.cz: Oberst Ostankowitsch, Kommandeur einer Sondereinheit der Polizei in Sankt Petersburg, hat seine Ehre mit dem Versprechen verpfändet, dass unter seinem Kommando kein einziges Objekt aus der Eremitage verschwinden wird. Als er die Nachricht von einem kurzen Ausfall der Alarmanlage im Museum erhält, ist ihm klar, dass etwas im Gange ist. Deshalb bittet er seine Kollegin von Interpol, Larissa Swetlowa, um Hilfe. Sie wendet sich an ihren Informanten, den talentierten Fälscher Max Durand. Gemeinsam ermitteln sie im verdächtigen Diebstahl von Gemälden aus einem der berühmtesten Kunstmuseen der Welt.
🎓 Wissenswert: Memento mori ermahnt uns, so zu leben, als würden wir sterben.
Christliche Denker bieten zum Schluss eine tiefe Weisheit. Sie sagen: „Das Leben ist ein Geschenk. Der Tod ist unausweichlich. Verschwende nicht das kostbarste aller Geschenke, indem du ins Nichts eilst. Vergeude deine Tage nicht mit der Jagd nach Dingen, Vergnügen, Beförderungen oder unzähligen anderen Sachen, die in Wahrheit nicht wesentlich sind. Und wenn du in Versuchung gerätst, denk an das Grab, dem du nicht entkommen kannst. Lebe für die Ewigkeit. Liebe Jesus, liebe die anderen, vergib, bitte um Vergebung, gib selbstlos, sei demütig, strebe nach einem übernatürlichen Leben der Heiligkeit. Alles Geringere ist nur Zeitverschwendung. Kurz gesagt: Lebe, als würdest du sterben. Denn du stirbst.“
💡 Tipp: Hören Sie auf, über Nebensächlichkeiten zu grübeln, und lassen Sie sich von 11 Tipps inspirieren, die Ihnen zeigen, wie Sie glücklich werden.
